No mires al suelo: el calentamiento de la tierra se acelera

La dependencia de la sociedad moderna de los combustibles fósiles está produciendo un calentamiento del planeta sin precedentes. Los efectos son cada vez más evidentes gracias a las sequías, incendios forestales e inundaciones que devastan comunidades en todo el mundo.

Pero las cosas todavía pueden empeorar si continúan las emisiones de gases de efecto invernadero. De este modo, las decisiones que tome hoy la humanidad condicionarán en gran medida el futuro del planeta.

Caliente, caliente

La temperatura de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 1,1 °C en comparación con el promedio en 1850-1900. Se trata de un nivel que no se había visto desde hace 125.000 años, antes de la edad de hielo más reciente.

Algunos de los impactos más severos del calentamiento climático pueden incluir el colapso de la capa de hielo, la pérdida masiva de bosques o un cambio brusco en la circulación oceánica. En cualquier caso, más allá de los posibles efectos del cambio climático, la mayor incertidumbre es cómo actuarán los humanos al respecto.

Tecnología: quizás la última esperanza

Las tecnologías existentes, como la energía eólica y solar, cuyo precio se ha desplomado durante la última década, junto con la iluminación, los edificios y los vehículos más eficientes ayudarán a reducir las emisiones.

Sin embargo, para que la energía verde sustituya a los combustibles fósiles y satisfaga la creciente demanda de energía en los países con menos recursos, son necesarios científicos e ingenieros para resolver una gran variedad de problemas. Estos incluyen encontrar formas de reducir el precio del almacenamiento de electricidad y abordar los desafíos técnicos que surgen al integrar cantidades masivas de energía renovable de flujo intermitente en la red. También se requerirá investigación para proporcionar una nueva generación de vehículos asequibles propulsados por electricidad e hidrógeno y combustibles bajos en carbono para aquellos que son más difíciles de electrificar, como los aviones.

Incluso en los escenarios más optimistas, es poco probable que tales despliegues de energía limpia sean suficientes para permitir que los países cumplan con sus compromisos climáticos.

También se necesitará más innovación, por ejemplo, en forma de tecnologías que puedan extraer dióxido de carbono de la atmósfera.

Glasgow 2021

En la reciente cumbre climática de Glasgow, el pacto alcanzado que se podría resumir en la “eliminación progresiva de la energía del carbón no mejorado y de las subvenciones ineficientes a los combustibles fósiles” podría definirse como decepcionante e insuficiente.

Por otro lado, los insuficientes compromisos inmediatos quedan compensados por el anuncio de decenas de países sobre planes de innovación centrada en la ecologización de las ciudades, la reducción de las emisiones industriales y alimentarias, la promoción de la captura de CO2 y el desarrollo de combustibles, productos químicos y materiales renovables. China, actualmente el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, está creando una vasta infraestructura de investigación centrada en tecnologías que se supone ayudarán a eliminar las emisiones de carbono.

También Estados Unidos ha hecho de la innovación un pilar esencial para abordar el cambio climático. Se ampliarán las inversiones en infraestructura verde, además de proporcionar un gran presupuesto destinado a la investigación y el desarrollo de energías limpias durante los próximos 5 años.

No mires al suelo

Mientras el suelo se resquebraja bajo nuestros pies, lo mejor solución planteada hasta la fecha es no mirar abajo. Pero la ruleta sigue, todos estos temas se seguirán discutiendo nuevamente en la siguiente cumbre COP27 en Sharm El-Sheikh (Egipto), donde será crucial asegurarse de que todos los países tengan voz y que la investigación apoye el seguimiento y la innovación climática en todas partes, no solo en las naciones más ricas.

Quizás en esta ocasión sí se logre un compromiso a la altura del desafío. Pero eso sí, cada vez con menos tiempo por delante para frenar el calentamiento.

Bibliografía

• IPCC. Climate Change 2021: The Physical Science Basis. 2021. Consultado: 05/01/2022.
• UN Climate Change Conference 2022 (UNFCCC COP 27). Consultado: 05/01/2022.
• How researchers can help fight climate change in 2022 and beyond. Nature, Published online: 05 January 2022; doi:10.1038/d41586-021-03817-4.

Quizás te pueda interesar:

Refrescos y mortalidad.